遗嘱继承，与法定继承相对而称，是指继承人依照被继承人生前设立的合法有效的遗嘱继承被继承人遗产的一种继承制度。在遗嘱继承中，继承人的范围、继承顺序和继承份额均由被继承人生前做成的遗嘱来确定，因此，遗嘱继承又称“指定继承”。设立遗嘱的被继承人称遗嘱人，由遗嘱指定的继承人为遗嘱继承人。

关于遗嘱继承的法律特征

（一）被继承人生前立有遗嘱和遗嘱人死亡是遗嘱继承的事实构成。二者缺一不可，否则不能发生遗嘱继承。

（二）遗嘱继承直接体现了被继承人的意思。被继承人可以在遗嘱中确定继承人的范围、顺序和继承份额。继承人按照遗嘱继承也就是按照被继承人的意思继承。

（三）遗嘱继承人须为法定继承人，但遗嘱继承人不受法定继承顺序和应继份额的限制。

（四）遗嘱继承在法律效力上优先于法定继承。遗嘱继承是依遗嘱指定的继承人及其继承份额来转移遗产，遗嘱的内容直接体现了被继承人的意志及其生前对其财产的处分。

只要遗嘱合法有效，便适用遗嘱继承。只有在无遗嘱继承时，才适用法定继承。